Il traverse la rue sans un bruit, s’arrête, vous fixe de ses yeux d’or, puis disparaît sous une haie. En France, certains changent de trottoir. À Londres, on sourit : la chance vient de passer. À Tokyo, on y voit un gardien. Le chat noir est sans doute l’animal le plus chargé de symboles du monde occidental. Pour comprendre pourquoi il fait peur ici et rassure ailleurs, il faut remonter le fil de son histoire, des temples d’Égypte aux bûchers de la Saint-Jean, des tavernes de marins aux cabarets de Montmartre. Puis écouter ce qu’il a à nous dire, spirituellement, aujourd’hui.

Avant la peur : le temps du chat sacré

Pendant des millénaires, le chat a été admiré bien plus que craint. Dans l’Égypte ancienne, il protège les greniers des rongeurs et les maisons des serpents. On l’associe à Bastet, déesse de la maison, de la fertilité et de la joie, représentée avec une tête de chatte. Son grand sanctuaire se trouve à Bubastis, dans le delta du Nil, où des fêtes rassemblent des foules immenses. Des milliers de chats y sont momifiés et déposés en offrande.

Les auteurs grecs ont été frappés par cette dévotion. Hérodote raconte qu’à la mort du chat de la maison, toute la famille se rasait les sourcils en signe de deuil. Diodore de Sicile rapporte qu’un Romain ayant tué un chat par accident fut lynché par la foule, malgré l’intervention des envoyés du roi. Les statuettes de bronze qui nous sont parvenues, souvent sombres et polies, ont fixé dans les imaginaires la silhouette du chat noir assis, élégant et énigmatique.

Plus au nord, la mythologie scandinave attelle deux chats au char de Freyja, déesse de l’amour et de la magie. Chez les peuples celtes, le chat inspire déjà un mélange de respect et de crainte : en Écosse et en Irlande, le Cat Sìth est une fée qui prend l’apparence d’un grand chat noir marqué d’une tache blanche sur la poitrine. Selon la tradition, on lui laissait une soucoupe de lait la nuit de Samhain pour obtenir sa bénédiction, et l’on veillait les morts pour qu’il ne vole pas leur âme avant les funérailles. Le chat noir est déjà un être du seuil, entre le monde des vivants et l’autre côté.

Comment le chat noir est devenu suspect

Le basculement se produit au Moyen Âge, quand le christianisme lutte contre les anciens cultes et les hérésies. Le noir devient la couleur de la nuit, du péché et du diable. Et le chat, animal indépendant, nocturne, insaisissable, se prête parfaitement au rôle d’auxiliaire du Malin.

Un mythe tenace doit être corrigé ici. On lit souvent que la bulle Vox in Rama aurait ordonné l’extermination des chats, et que leur disparition aurait favorisé la peste noire en laissant proliférer les rats. Les historiens ont démenti cette idée : le texte ne condamne pas les chats en général et n’ordonne aucun massacre. Les ossements retrouvés par les archéologues ne montrent aucune campagne d’extermination à cette époque. Mais le mal est fait dans les esprits : le chat noir est désormais lié au sabbat.

Dans les procès de sorcellerie, les juges cherchent des « familiers », ces esprits qui auraient servi les sorcières sous la forme d’un crapaud, d’un chien ou d’un chat. Les femmes âgées, veuves ou isolées, qui vivaient souvent avec un chat pour toute compagnie, deviennent des cibles.

Les fêtes populaires participent à cette cruauté. Lors des feux de la Saint-Jean, le 24 juin, on brûle des chats enfermés dans des sacs ou des paniers pour chasser le mal. À Ypres, en Belgique, on jetait autrefois des chats du haut du beffroi de la halle aux draps. Depuis 1955, la ville célèbre le Kattenstoet, un grand défilé où l’on ne lance plus que des chats en peluche. La dernière édition a eu lieu le 12 mai 2024, la prochaine est prévue le 9 mai 2027.

Pourquoi le chat noir porte bonheur au Royaume-Uni

C’est le grand paradoxe : l’Angleterre a pendu des « sorcières » accusées d’entretenir des chats démoniaques, et pourtant, dans le folklore britannique, le chat noir est un symbole de chance. En 2014, la RSPCA, la grande association britannique de protection animale, le rappelait elle-même : au Royaume-Uni, le chat noir porte bonheur.

Plusieurs explications se croisent. La plus ancienne tient au socle celte : dans les traditions écossaises et galloises, le chat noir était un être féerique qu’il valait mieux honorer que chasser, et la déesse Brigid lui était parfois associée. La deuxième tient à la culture maritime : sur un navire, un bon chasseur de rats protège les vivres et les cordages, et l’animal utile devient l’animal béni. Une troisième, plus malicieuse, renverse la superstition continentale : si le chat noir est le serviteur du diable, alors celui qui croise un chat noir sans qu’il lui arrive malheur vient d’échapper au Malin. Il a donc eu de la chance.

Au début du XXe siècle, le chat noir orne les cartes postales porte-bonheur, les fers à cheval des mariées et les breloques offertes aux jeunes couples. Une légende tenace raconte même que le roi Charles Ier aurait été arrêté le lendemain de la mort de son chat noir bien-aimé, preuve que l’animal protégeait sa chance. Rien ne l’atteste historiquement, mais l’histoire dit bien la place du chat noir dans le cœur britannique.

Au Japon, le kuroneko, chat de bonne fortune

Au Japon, le chat arrive de Chine, sans doute pour protéger les manuscrits bouddhiques des souris. À la fin du IXe siècle, le journal de l’empereur Uda décrit avec tendresse un chat noir venu de Chine, sa démarche souple et son pelage d’un noir profond. Cette admiration ne s’est jamais tout à fait éteinte.

Le kuroneko, le chat noir, y est perçu comme un protecteur. On le dit capable de repousser le mal et d’attirer la bonne fortune. Le célèbre maneki-neko, la figurine du chat qui fait signe de la patte dans les boutiques, existe en plusieurs couleurs : le blanc pour la chance, le doré pour la richesse, le noir pour la protection contre le mal. Le folklore japonais connaît bien sûr des chats inquiétants, comme le bakeneko qui change de forme ou le nekomata à la queue fourchue, mais leur pouvoir ne tient pas à la couleur noire. Il tient à leur grand âge.

La culture populaire moderne a prolongé cette tendresse. En 1905, Natsume Sōseki fait d’un chat errant le narrateur ironique de son roman Je suis un chat. En 1989, le studio Ghibli confie à Jiji, petit chat noir bavard, le rôle de compagnon de la jeune sorcière Kiki. Au Japon, même la sorcière a un chat noir rassurant.

Le grand inventaire des superstitions du chat noir

Voici les croyances les plus répandues, d’un pays à l’autre. Certaines se contredisent d’une frontière à l’autre, parfois même d’un village à l’autre.

Le chat noir dans les arts et la culture

Peu d’animaux ont autant inspiré les artistes. En 1843, Edgar Allan Poe publie Le Chat noir, la confession d’un homme rongé par l’alcool qui maltraite son chat, Pluton, avant d’être trahi par lui. Charles Baudelaire le traduit en 1856 dans les Histoires extraordinaires et consacre lui-même plusieurs poèmes aux chats, « puissants et doux, orgueil de la maison ».

En 1865, le Salon de Paris s’indigne devant l’Olympia d’Édouard Manet. Au pied du lit de la jeune femme nue, un petit chat noir, dos arqué et queue dressée, remplace le chien fidèle des peintures classiques. Les critiques y voient une provocation : le chat noir devient le symbole d’une modernité insolente.

Au XXe siècle, le chat noir dressé, toutes griffes dehors, devient le symbole des syndicats révolutionnaires américains, qui l’appellent le « sab cat ». En 1984, l’équipage de la mission spatiale STS-41C, qui aurait dû porter le numéro 13, arbore un écusson orné d’un chat noir. Et en 2018, après le succès du film Black Panther, de nombreux refuges américains voient des familles adopter des chats noirs baptisés T’Challa ou Shuri.

Ce que dit la presse : refuges, Halloween et préjugés

La superstition n’est pas qu’une affaire de folklore. Elle a des conséquences très concrètes sur la vie des chats noirs, et la presse s’en fait régulièrement l’écho.

Les études sont en réalité contradictoires. Certaines enquêtes de refuges montrent que les chats noirs sont adoptés aussi vite que les autres, d’autres qu’ils restent plus longtemps. Plusieurs explications sont avancées : leur nombre, puisque le noir est l’une des robes les plus courantes, la difficulté à les photographier pour les annonces, et la persistance d’un vieux malaise. Le 17 août, la Black Cat Appreciation Day a été créée en 2011 par l’Américain Wayne H. Morris, en mémoire de sa sœur June et de son chat Sinbad. Le 27 octobre, l’association britannique Cats Protection célèbre le Black Cat Day.

Le chat noir en spiritualité et en ésotérisme

Dans les traditions ésotériques, le chat noir n’est ni bon ni mauvais. Il est puissant. On le considère comme un gardien du seuil, capable de percevoir ce que les humains ne voient pas : les présences, les changements d’atmosphère, les énergies lourdes d’une pièce. Beaucoup de propriétaires racontent que leur chat fixe un coin vide, refuse d’entrer dans une pièce ou vient se coucher précisément sur la personne qui souffre. J’en parle plus longuement dans l’article sur ce que perçoivent vraiment les animaux.

Le noir, en symbolique, n’est pas la couleur du mal. C’est la couleur de la protection et de l’absorption : il reçoit toute la lumière et ne la renvoie pas. Le chat noir est ainsi vu comme un animal qui absorbe les énergies négatives du foyer, un peu comme l’obsidienne ou la tourmaline noire en lithothérapie. C’est pourquoi de nombreux praticiens le considèrent comme un allié précieux contre le mauvais œil et les jalousies.

Il faut aussi regarder en face la part sombre de cette histoire. Certains vieux grimoires réclamaient des parties de chat noir pour leurs recettes. Ces pratiques cruelles n’ont aucune place dans une spiritualité de lumière. Un animal n’est jamais un ingrédient : c’est un compagnon et un être sensible. La magie du chat noir, si elle existe, passe par sa présence vivante, jamais par sa souffrance. À l’approche d’Halloween, protégez votre chat noir en le gardant à l’intérieur.

Ma conclusion sur le chat noir

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Questions fréquentes

Cet article est informatif et présente des croyances populaires et symboliques. Il ne remplace aucun avis vétérinaire. Aucune superstition ne justifie de maltraiter un animal. Services de voyance réservés aux personnes majeures (18+).